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led显示屏厂硅芯开售独有核心专利的共阴IC
2019-05-29 08:54:57
专利是共阴技术发展的最大阻碍吗？这个问题终于有了答案。
近期有在关注共阴技术的朋友们，想必都比较清楚事件的来龙去脉——今年年初，行家说有专门出过共阴专利的分析报告，发现目前共阴技术中最常见且被产业认定为最优做法的Array(阵列)架构关键专利，几乎已经被一家不外售驱动IC的显示屏厂商掌握。随后，这一事件引发了led显示屏厂、驱动IC厂以及LED封装厂技术总监们的大讨论。
正当大家都在思考，如何不让专利问题成为阻碍产业发展的绊脚石时，剧情有了新的进展。这家此前一直不对销售共阴驱动IC的核心专利持有者——广州硅芯（英文名：Siliconcore），昨日（5月27日）下午在广州希尔顿酒店低调举行了一场封闭式的共阴IC授权发布会。
此次发布会采用定向邀请制，出席会议的人员除了广州硅芯几位重要高层外，还包括了台湾宏齐、瑞丰光电、聚飞、麦格米特等公司的总经理们（为什么瑞丰、聚飞这些并不以RGB为主的玩家会出现？下文我们会解释），以及徳铭光、路升光电、蓝普视讯等公司高层。
会上，广州硅芯当场将共阴IC专利授权蓝普视讯、路升光电、德铭光、芯盛长盈四家企业使用。
根据发布会的内容来看，广州硅芯不仅掌握了驱动IC部分的专利，还掌握了系统性的组合专利，这次授权发布会也正式官宣，日后广州硅芯将会把自己独有的共阴驱动IC专利开放，将可授权给驱动IC和led显示屏厂使用。此外值得注意的是，也将授予特许经销商销售的特权，这事实上就意味着，这家此前不外售共阴驱动IC的企业，正式开启了授权和销售同步进行的策略。
这一消息，后来我们也从广州硅芯运营总监何宇川口中得到了证实。
1.
昨晚，跟业内几家封装厂和显示屏厂的朋友交流，都认为这对于Mini LED时代的显示屏算是比较利好的消息。
不过，同时，这个策略也存在一些不被业界理解的地方，其中一个最尖锐的问题是，广州硅芯在产业界，虽然在驱动IC方面，其共阴技术是出了名的领先，但是业界一直以来对它的业务边界的认知只是一家显示屏厂，如今授权专利和外售驱动IC的策略，则意味着，广州硅芯驱动IC业务的客户很有可能就是led显示屏厂，即与原有的显示屏业务属于竞争关系。那么问题来了，多少led显示屏厂因此会买竞争对手的账？还是广州硅芯有其他策略解决这个顾虑？
针对这个疑问，我们和业内行家一起研究讨论分析下来，却新发现了一件很有趣的事情。
资深业内人应该知道，硅芯在广州和美国均设有总部，两者虽然是独立经营的主体，但是彼此却有非常紧密的协作关系，据说美国的经营重点在于营销和通路，广州的经营重点在于技术研发和供应链控制，但两者同时都有一个共同点，两边都没有自己的制造工厂。
这意味着什么？举个大家都非常容易理解的例子——我们熟悉的苹果只负责核心技术研发和供应链的掌控，但从来没有自己开工厂。虽然两家不是同一个维度上的企业，但这样类比就很好理解了。这意味着，广州硅芯与国内的led显示屏就不完全是纯粹的竞争关系了，授权开启后，完全有可能加大未来合作的可能性。
更有意思的是，当结合当下Mini LED的发展趋势来看，广州硅芯的市场空间将不仅仅局限于传统的led显示屏玩家。为什么这么说呢？
我们回头看看，随着超高清显示的需求以及Mini LED技术的不断迭代更新突破，最近华星、海信、视源、海康威视、大华等等一大批原本在面板端、应用终端、系统集成端的一线企业，也开始涉足了RGB led显示屏行列，而这些大型的企业，不仅更加注重知识产权，也更加懂得利用IP这个武器去攻城略地。
当分析到这儿，我们才深刻理解到，广州硅芯选定当下这个时机的深意——当然，这背后可能有我们猜测不到的动机，但仅从这个原因，足以解释这一意外之举背后的合乎情理。
2.
此外，还有一个值得关注的故事，想必资深的行内人都略有耳闻。
广州硅芯在创办之初，本来就志不在显屏厂，一开始就是定义自己为芯片设计派，主要以出售驱动IC为主。然而，不巧的是，十年前，大家主要聚焦于共阳技术，几乎唯独广州硅芯才把目光投向了共阴技术——说白了，就是没人跟其玩。不仅仅做驱动IC的同行不跟他一起玩，上下游产业链玩家也都保持了沉默。当然这其中有各家评估技术推出时机的问题，也有可能纯粹是看不上当时的广州硅芯，但不管是什么原因，广州硅芯最终扮演的是屏厂角色，且不外售共阴IC，从这个故事来看，完全不是受当时的个人或团队意愿支配的。
那如果没人跟他合作，光有驱动IC，没有核心的光源，这一技术不也使不上力吗？后来广州硅芯又是怎么做成的呢？
据说，后来广州硅芯投入了300万美金（大概是这个数），找到了亿光，花了差不多一年时间（应该是2011年开始），联合研发了共阴光源（听说配合的是当时能做到的最小尺寸1010，P1.9，按这个时间线回看，我们的显示屏老大利亚德当时对外重点推的应该是P2.5）。
至此，除了亿光的配合，依然没有显示屏厂愿意尝试，想必，就是这样，在与亿光的协作之下，广州硅芯不得不自己走上显示屏之路。
当然，从另外一个角度看，广州硅芯最终能够率先拿下共阴技术里几乎所有的核心专利，并占据高端显示屏市场，其中一部分的原因，或许也是当时孤苦无依的产业环境倒逼而成的。（从这个地方我们回看开篇提到的授权发布会名单，我们大胆猜测，诸如瑞丰、聚飞等不以RGB封装为主的玩家今天会出现在被邀请之列，想必是在这十年之间，广州硅芯能用共阴显示屏在全球范围内拿下众多案例，跟这些玩家的支持分不开）
3.
好了，我们不要沉迷于别人的故事，我们继续回归正题，我们从当下的产业链出发，来看看广州硅芯在这个时间节点，愿意共享共阴IC专利之后，对于光源器件厂、驱动IC厂来说，他们还会像当年一样拒之门外吗？对于整个产业真的会起到积极作用吗？
我们和业内行家一起分析下来发现，真的是印证了那句话：十年河东十年河西。
前文我们也略微提到，业内皆知，近两年产业发生了这样一个变化：Mini LED时代，意味着间距不断微缩化，即像素密集度提高。这代表什么？
懂行的人一定知道，驱动IC的小电流精度一致性及支持的最小电流值是提高像素密集度的基础。再加上，过多元器件带来的低制造效率、紧张的PCB空间造成的设计布线困难等都迫切需要提高IC的集成度，此外，过大的无效功率产生的高温，会减少LED寿命和降低产品可靠性，行线和列线分立引发的寄生干扰会破坏显示品质……这些都将对驱动IC提出了更多更高要求，尤其是当像素间距越小这些影响也将越加显著。
换而言之，在P1.0以上的时代，共阴和共阳都能满足显示屏所需的诉求，但到了Mini LED时代，采用共阴IC看起来像是更好的选择，因为这样才经得起像素间距越来越小后带来的苛刻挑战，才能达到合理的温度、节能的效果和视觉上的优质体验。（注：目前产业上关于共阴技术优势的宣传中，大多只提到节能和降温这两件事，但这只有运营方才有直接的感知；事实上，对于用户而言，也有直接的好处，画面也会更细腻、色彩浓郁，即这是与显示品质直接挂钩的。）
也就是说，共阴IC是很有可能在未来被产业定位为Mini LED时代的标配。
若是如此，聪明的产业链上的玩家们会选择拒之门外，错过这样的好时机吗？
想必不会。不仅不会，机智的玩家应该已经开始主动出击，伸出橄榄枝。
4.
但是，形势也不完全是乐观的，从当下来看，共阴技术一定还有一段路需要突破，目前来看，至少还存在成本这座大山，而构成这座大山的主要原因有：
1> 像素更加密集，chip更小，需要确保小电流下chip的光效，这就意味着，相比共阳，与共阴IC匹配的chip，必须是解决了小电流差异性和一致性的更优质chip。原本显示屏，尤其是Mini LED，chip的成本就占了一大部分，所以这方面带来的成本增加不可小觑，好在现在的chip端和光源端也在极力地提高小电流光效和降低相关成本。
2> 从光源制造端封装企业来看，与共阴IC匹配的支架模组也将会在数量上发生一定的变化，这也将会增加一些成本。
3> 更重要的是，也是所有新技术比较难逃的成因，就是当下的共阴还没完全达到规模化，与共阳相比，业内行家估计最多在2：8之间，这就是我们常说的还未形成规模效应。但是若广州硅芯开启授权后，做到了与产业界达成合作，那么加速共阴IC的商业化进程，是很有机会的。
简单来说，规模化制造将会降低产业配套成本，前面两个因素也能随之一并解决，如此，跨过成本大山也就指日可待了。
综合来看，结合共阴的特性，我们发现，越密的屏和越亮的屏都是其非常适合的战场。前者场景在更小间距和微间距的商用、家用等室内，后者则主要在高亮度的半户外场景。
广州硅芯的团队们大概也没想到，兜兜转转，驱动IC共阴技术经过近十年的长途跋涉，很可能才终于迎来了属于自己的时代。
我们当然也期待，更好的技术能给人类带来更好的视觉体验。
PS：
在结束这篇稿件时，我们又获得一则消息，除了在驱动IC端，广州硅芯已经成功研发出新一代LED链接协议，力促led显示屏控制集成电路化，他们预测，未来RGB显示屏将会走向家庭，接收端带来的耗电问题将会像当下的驱动IC一样，越来越凸显，越来越受重视，广州硅芯在这个环节上将致力led显示屏控制集成电路化，来帮助当下的行业企业一起解决耗电问题。这一次不同于共阴IC是以“贵族”身份入世，led显示屏控制集成电路化后，将会比FPGA为基础的接收端更具性价比。
只是这一次，广州硅芯还需要再等上十年吗？
我们当然不得而知。但从这个消息可以透露出，广州硅芯看来志不在成为多厉害的显屏厂或驱动IC厂，猜测他们的雄心壮志应该是成为一个综合的解决方案商。
数据来源 3qled 显示之家
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